I am a researcher in urban anthropology, currently a postdoctoral fellow at the University of Roma Tre; I am a member of the Catalan Institute of Anthropology, of University of Barcelona's OACU (Observatory of Anthropology of Urban Conflict) and GRECS (Grup de Recerca en Exclusió i Control Social). I am a former affiliate to Leicester University's Department of Geography and to Harvard University's Department of Anthropology. I conducted ethnographic research in Rome, Barcelona, Casablanca, Managua, and consultancy activities for NGOs and international public agencies. I organized Harvard's 1st Urban activism conference, and was an invited speaker at the 2023 Boston University Initiative on Cities Gentrification and Displacement conference, and a keynote speaker at 2021 Catalan Conference in Anthropology (CoCA) My mentors are Professors Loretta Lees, Michael Herzfeld, Manuel Delgado. I also grew up with an oral historian.
I work on the social and cultural impact of development induced displacement and gentrification, and campaign for the right to housing for all. I defend squatting and self-built neighborhoods as guarantees of the social function of private property, and consider rent control as the only policy that may prevent gentrification and displacement. I am interested in rituals and religions of the working-classes as devices that help to maintain relations inside communities, to sustain bonds with the environment, and to face the state, in times of crises.
In 2017-2020 I was granted a EU-funded Marie Curie Global Fellowship, and in 2022 I reached the 2nd step of evaluation for an ERC Starting Grant project. I am especially fond of the Moroccan Gnawa cultural complex, and I support Casablanca's Gnaoua Culture association. I am the founder of Barcelona's Periferies Urbanes research group and website; I always write on the Italian website Napoli Monitor, and on the independent journal Lo stato delle città.
I campaign for the right to move and for the right to stay put; I support self-determination and liberation from exploitation, colonization and neocolonization for all people on earth, including the Kurdish and the Palestinian people, undergoing decades of violent occupation and apartheid in breach of international treaties and UN resolutions, for the sake of corporate profit and political supremacy. Israel's genocide of the Palestinian people exposed the misery of an international order based on white suprematism and hypocrisy, which is our priority to dismantle, from the bottom up, with all means necessary.
Work
Intervention at Boston University's Initiative on Cities "Gentrification & Displacement" conference, 27 October 2023 (play video)
Fiction (in Italian):
Stefano Portelli, 2023. Sic transit real estate, in Alberto 'Abo' Di Monte, Giulio D'Errico, Domani urbani: futurologia e immaginari, Agenzia X, Milano, 2023, pp.21-28 (web :: PDF)
My most important article by now (in English):
Stefano Portelli, 2024. Spirits of displacement: Gnawa rituals and gentrification in Casablanca, Focaal, 2023 (web :: PDF). In it I show the clash between gentrification, a device that segregate people into different enclaves, and the Moroccan Gnawa mythical and ritual complex, which to the contrary aims at aggregating different people into the same spot, the space of the lila ritual nights, where spirits are made present and social pressure that keeps people separate relaxes to songs, movements and objects that recall the divine.
My greatest achievement (in Moroccan Arabic):
Interview on Radio Gnawa, broadcasted May 5th, 2020 (facebook)(youtube). I discuss online with members of the Moroccan Gnawa brotherhood about the relationship between the heritagization of this working-class ritualcomplex and the gentrification and demolition of the spaces where it flourishes. The Facebook broadcast had thousands of views and hundreds of comments; the youtube version has English subtitles.
The most important event I organized (in English)
Urban Activism: Staking Claims in the XXI Century City, September 2019.This is the first Urban Activism conference held in Harvard University, organized by Aylin Yilderin Tschoepe, Joanne Chaker and me, with support from Harvard's Center for African Studies, Dept of Anthropology, Dept of History, Center for History & Economics, CMES, DRCLAS, Charles Warren Center for Studies in American History, & WCFIA. Invited speakers included: Yaşar Adanalı, Sai Balakrishnan, Nadine Bekdache, Diana Bell Sancho, Welita Caetano, Mindy Fullilove, Michael Herzfeld, Cemal Kafadar, Loretta Lees, Erin M. B. McElroy, Dominic Moulden, Lisa Owens, Abir Saksouk, Aleksandar Shopov, Stavros Stavrides, Aylin Yildirim Tschoepe, and S’bu Zikode. An article on Harvard Crimson and a special issue of the Radical Housing Journal tells it all!
Books I wrote:
Stefano Portelli, 2024. Il diritto di restare: espulsioni e radicamento tra Roma e Ostia, Roma: Carocci editore. (web) (introduzione)(an excerpt from NapoliMonitor)
Stefano Portelli, Luca Rossomando, Lucia Tozzi, 2023. Le nuove recinzioni: città, finanza e impoverimento degli abitanti, Roma: Carocci editore. (web :: an excerpt from NapoliMonitor :: a review in Sociologia Urbana e Rurale n.135 :: review in DinamoPress :: review in Transform!Italia). I wrote the intro and the chapter on Rome.
Stefano Portelli, 2017. La città orizzontale: Etnografia di un quartiere ribelle di Barcellona, Napoli: Monitor Edizioni (web)(reviews: 1, 2, 3, 4 :: articles 1 2 3) (radio broadcast)
Stefano Portelli, 2015. La ciutat horitzontal: Urbanisme i resistència en un barri de cases barates de Barcelona, Barcelona: Observatori de Cultura Popular (web)(pdf)(pdf)(issuu)(news)(summary on Revista d'Etnologia de Catalunya)(review 1 2)
Stefano Portelli, 2015. La ciudad horizontal: Urbanismo y resistencia en un barrio de casas baratas de Barcelona, Barcelona: Edicions Bellaterra. (web)(reviews: 1, 2, 3)
Edited Volumes and Special Issues:
Stefano Portelli, Aylin Tschoepe, 2021. On activist*scholarship, Radical Housing Journal, 3(1). Introduction to special issue (pdf)(academia)(web)
AAVV. 2015. Repensar Bonpastor: Tejiendo historias urbanas de Barcelona desde el umbral de las casas baratas, Barcelona: Colectivo Repensar Bonpastor (web)(archive)(pdf)(video)(an earlier review of the project by Denise Lawrence-Zuniga, American Anthropologist 114(3), 2012, 526-527)
Peer-reviewed Articles:
Stefano Portelli, 2025. Contro la gentrificazione, per il controllo sugli affitti: appunti sulla conferenza Gentrification and Displacement dell'Università di Boston. Rivista di Studi Politici 2, pp.256-272 (PDF)(journal's webpage)
Stefano Portelli, 2024. State-produced disorder from counterinsurgency to gentrification, City and Society 2024 book forum on Deniz Yonucu's Police, Provocation, and Politics (web :: PDF)
Complete book forum here: D.Yonucu, "Police ethnography, abolition, Rancière and political theology" (web :: PDF) // S. Portelli "State produced disorder from counterinsurgency to gentrification" (web :: PDF) // M.Farquhar, "Sacrifice, commemoration, and resistance" (web :: PDF) // J.T.Martin, "Revolution, counterinsurgency, and the new ethnography of policing" (web :: PDF) // C. Parker, "Provocation and urban disorder" (web :: PDF)
Stefano Portelli, 2024. Neighborhoods against the state: Reversing territorial stigma in Casablanca and beyond, International Journal of Urban and Regional Research (IJURR) 48(4), pp.697-707 (web :: PDF) ::
Stefano Portelli, 2023. Spirits of displacement: Gnawa rituals and gentrification in Casablanca, Focaal (web :: PDF) ::
Stefano Portelli, Chiara Davoli, 2022. Irreparable damage: International housing rights and local housing struggles in Rome after 2020, Partecipazione e Conflitto, 16(1), 2022, 87-105 (web)(pdf)(academia)
Stefano Portelli, Laura Guarino, 2021. The Political Implications of Urban Displacement: Notes from Two Fieldwork Researches in Casablanca, Studi Magrebini, 19(1), 7-36, with Laura Guarino (web)(pdf)(academia)
Stefano Portelli, Aylin Tschoepe, 2020. Activist*scholar collaboration in times of crisis, and beyond: Reflections on Urban Activism: Staking Claims in the 21st Century City, Radical Housing Journal, 2(2), December 2020 (web)(pdf)(academia)
Stefano Portelli, 2019. From the Horizontal to the Vertical: The Displacement of Bon Pastor in Barcelona, ACME An International Journal for Critical Geographies, 19(1), 339-351 (web)(pdf)(academia)(chinese version by Ye Tong). Part of the themed issue 'Narratives of Displacement', edited by E.Pull, J.Lind, I.Tsoni, G. Baeten (web)
Stefano Portelli, 2020. Il diritto di restare, Etnografie del contemporaneo, 3(3), 35-48 (web)(pdf)(pdf)(academia)
Stefano Portelli, 2017. Dove l’acqua dolce incontra quella salata: Idroscalo, ultimo grande quartiere autocostruito di Roma, Antropologia, 4(3), 159-178 (web)(pdf)(academia)
Stefano Portelli, 2016. Spazi pubblici a Tor Bella Monaca: alcune riflessioni metodologiche, Territorio, pp.77-84, with Giovanni Attili (web)
Book chapters:
Stefano Portelli, Salvatore Porcaro, 2024. Framing Activists as "Mafia": The Criminalization of Housing and Neighborhood Protest in Italy. In Anna Di Ronco, Rossella Selmini, Criminalisation of Dissent in Time of Crisis, Palgrave Macmillan Cham, 381-405 (web)
Stefano Porteli, 2023. Il furto dell'edilizia calmierata a Roma, in S.Portelli, L.Rossomando, L.Tozzi, Le nuove recinzioni: città, finanza e impoverimento degli abitanti, Carocci, Roma, 49-89 (web)(academia)(pdf)(review di Alessandro Scassellati su Transform Italia)
Stefano Portelli (forthcoming). Violencia urbanística y derechos humanos: notas desde Italia, in Comité de Defensa y Promoción de Derechos Humanos, Veinte años de intervención policial en La Legua, Santiago de Chile, 242-251 (pdf)
Stefano Portelli, 2020. Uno tsunami repubblicano e antifascista in Catalogna, in S.Moiso, ed. Guerra civile globale: fratture sociali del nuovo millennio, Il Galeone, Roma, 173-206 (web)(academia)(pdf)(review 1)
Stefano Portelli, 2021. Migrazioni nelle migrazioni: percorsi verso l’Idroscalo di Ostia, in M.Colucci, S.Gallo, eds., Tutte le strade portano a Roma: Rapporto sulle migrazioni interne in Italia. Il Mulino, Roma (web)(academia)(pdf)
Stefano Portelli, 2020. A Horizontal City: Living Anarchy in Barcelona’s Peripheries, in C.Milstein, ed., Deciding for ourselves: The promise of direct democracy, AKPress (web)(pdf)
Stefano Portelli, 2018. Postfazione: L'Ulster negli occhi di chi guarda, in R.Casentini, G.Castagno, M.Laurenzano, G.Ponzio, Lettere dalla Catalogna, RedStarPress, Roma, 107-113 (libro)(web)
Stefano Portelli, 2015. Usos y significados del espacio público en las casas baratas de Bon Pastor, in Repensar Bonpastor: tejiendo historias urbanas de Barcelona desde el umbral de las casas baratas, Barcelona, Col.lectiu Repensar Bonpastor, pp.235-253 (pdf)(archive)
Literature review and other articles:
Stefano Portelli, 2024. State-produced disorder from counterinsurgency to gentrification, City and Society 2024 book forum on Deniz Yonucu's Police, Provocation, and Politics (web :: PDF)
Stefano Portelli, 2023. Perché non si parla deglisfratti, Gli Asini, 109, pp.92-95 (web).
Stefano Portelli, 2020. Il professor Graeber contro la banda dell'Ormai, Acoma, 19, autunno-inverno 2020, pp. 137-147 (web)(pdf)(pdf)
Stefano Portelli, 2018. Eviction and Displacement from the neighborhood of Douar Wasti in Casablanca, Morocco. Guest essay on International Journal of Urban and Regional Research blog, October 3rd, 2018 (with Loretta Lees) (web)(pdf)
Stefano Portelli, 2015. 'Milanese Encounters: Public Space and Vision in Contemporary Urban Italy', Cristina Moretti, University of Toronto Press, 2015. Journal of the Royal Anthropological Institute, 23, 2015, 447-448 (pdf)
Stefano Portelli, 2015. 'Magic: A Theory from the South', E.De Martino, translated and annotated by Dorothy Louis Zinn, Chicago, HAUBooks, 2015. Modern Italy, 22(3), August 2017, 347-349 (web)
Stefano Portelli, 2015. Un trauma de raíz: los efectos profundos de losdesplazamientos urbanos, GeocritiQ 185, December 1st, 2015 (web, academia)
Stefano Portelli, 2015. The Cry of the Excavator: notes on the social impact of urban renewal, Informe econòmico, December 2015 (academia)
Stefano Portelli, Cecilia Vergnano, 2015. La macchina dell'accoglienza, Walking on the South, 2015 (pdf)
Stefano Portelli, 2010. Bon Pastor, dalla resistenza al 'rinnovamento', Officina della storia, 26/1/2010 (web)
Multimedia:
Gnawa Rumi - Musica diasporica marocchina in Italia: CD + Booklet of Moroccan Gnawa music in Italy, published July 2022 by Nota. With Hélène Sechehaye (buy here, also on youtube, spotify, apple music). Intervista su Radio Città Aperta, 8 aprile 2023 (audio).
My intervention at Boston University's Initiative on Cities "Gentrification & Displacement" conference, 27 October 2023: listen on youtube.
Keynote speech at the 2nd Conference of Catalan Anthropology, University of Girona, with Livia Motterle, Irene Sabaté, Gemma Casals (video)
Antropologia e lotta per la casa - Seminario organizzato da DeriveApprodi e Università Sapienza all'interno del ciclo Occhio attento, 27 gennaio 2023. Su youtube.
Esperits de la diàspora: rituals i espai urbà entre Casablanca i Barcelona - with Hélèene Sechehaye, Seminar for Observatori d'Antropologia del Conflicte Urbà, Barcelona (online), 4 june 2021. Watch video on the OACU website.
Interview on Transform Italia about the housing crisis in the US, Europe, and Italy, published September 15th, 2021 (link, pdf).
Radio broadcast, "Sfratti: emergenza globale dopo le sospensioni della pandemia. Intervista a Stefano Portelli", Radio Onda d'Urto, 10 september 2021. Podcast on a webradio.
Two podcasts for Offtopic Lab (Milan) about the impact of Covid-19 on the Italian housing market, brodcasted May 13th and May 20th, 2021 (part 1)(part 2).
(in Arabic) Interview on Radio Gnawa broadcasted May 5th, 2020 (facebook)(youtube), I discuss with members of the Gnawa brotherhood about the relationship between the heritagization of a working-class ritual complex, and the gentrification and demolition of the spaces where it flourishes.
Video: "Voci dal centro" (In Italian). Uploaded in April 2021. Interviews and stories from a homeless shelter in Ostia, Rome. Drawings by Agnieszka Kowlik, Editing by Matteo Portelli. Cooperativa Namasterra, Rome. (video).
Video: "Massive eviction in Douar Wasti, Casablanca" (Arabic, Subs: English, Italian, Spanish). Uploaded on September 21st, 2018 (youtube) (comment on International Journal of Urban and Regional Research)
Video: "Des del ressentiment, o la batalla per Can Ricart" (Catalan, Spanish). Uploaded on February 2nd, 2015 (youtube), With Núria Sànchez Armengol, on the demolition of small factories and productive spaces in the Barcelona neighborhood of Poblenou.
PhD Thesis (free download)
Dall'Acquedotto all'Idroscalo: storie nascoste dell'abitare a Roma (dove l'acqua dolce incontra quella salata). Sapienza Università di Roma, February 2017. Supervisors: Professor Giovanni Attili, Professor Michael Herzfeld (pdf on academia)(pdf)
A little jewel
Stefano Portelli, Luca Rossomando, Carola Pagani, 2003. Pedagogia delle acque: Pioggia, mare, deserto. Tre laboratori con i bambini a Barcellona, Barcellona: stampato in proprio. (PDF)
(In Italian) Articoli su "Lo stato delle città" (il PDF della rivista completa costa solo 5 euro)
Sapere e morte (Lo stato delle città n.13, novembre 2024 (articolo)
Draghi mostri e cavalieri: i fondi speculativi all'assalto delle città (Lo stato delle città n.6, aprile 2021, 63-67) (web)(rivista completa)(pdf)(recensione su Le Monde Diplomatique)
Benvenuto Mr. Marshall: le politiche dello sradicamento ieri e oggi (Lo stato delle città n.5, novembre 2020, 56-60) (web)(rivista completa)(pdf)(academia)
Le alternative infernali: cosa siamo stati costretti ad accettare durante la pandemia (Lo stato della città n.4, maggio 2020) (web)(rivista completa)(pdf)
Fare politica o fare ricerca (Lo stato delle città n.3, ottobre 2019, 16-17) (web)(rivista completa)(pdf)(ripreso qui)
San Lorenzo sulla graticola; la via romana alla trasformazione urbana (Lo stato delle città n.2, aprile 2019, 29-35) (web)(rivista completa)(pdf)
Ostia, Mafia Capitale e il rituale del capro espiatorio (Lo stato delle città n.0, aprile 2018, 17-24) (rivista completa)(pdf)(ripreso qui)
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